זכות הקניין היא אחד מהזכויות הבסיסיות ביותר שמעניק המשפט לאדם. היא מבטיחה את הזכות של בעל נכס להחזיק בנכס, לשלוט בו ולנצל אותו לפי רצונו, כל עוד הוא לא מפר את החוק. מדובר בזכות משפטית שניתנת למי שמחזיק בנכס. הזכות המשפטית תקפה בין אם מדובר בנכס פיזי כמו דירה, קרקע או רכב, ובין אם מדובר בזכויות קניין רוחני כמו זכויות יוצרים, פטנטים או סימני מסחר.
הזכות לא מוגבלת רק להחזקה של נכס, אלא גם מאפשרת לבעל הקניין למכור את הנכס, להשכיר אותו, להוריש אותו או להשתמש בו בדרכים אחרות. על פי מערכת המשפט, כל אדם יכול להפעיל את זכות הקניין שלו על פי רצונו. אם זאת הוא עדיין מחויב לעמוד בחוקי המדינה והסכמים משפטיים נוספים (כמו הסכמים עם צדדים שלישיים).
בנוגע לזכויות קניין רוחני, דוגמת פטנט או זכויות יוצרים, הזכות אינה פיזית אלא משויכת לרעיון או ליצירה, ומאפשרת לבעל הזכות לשלוט בהפצה ובשימוש בה. בנוסף, הזכות עשויה להיות מוגבלת במצבים מסוימים. לדוגמא במקרה של שימושים ציבוריים, כאשר המדינה רשאית לפגוע בזכות לטובת טובת הכלל (לדוגמה, באמצעות תהליך של הפקעת קרקע).
במקרים של הפרת זכות קניין, בעל הזכות יכול לתבוע בבית משפט את המפר ולקבל פיצויים או צווי מניעה.
